Carácteristicas y cuidados del caballo de terapia:
La principal caracteristica de los caballos de terapia es su marcha en diagonal. Estos equinos deben demostrar confianza hacia sus manejadores, y tener una baja reactividad, manteniendo al mismo tiempo una actitud obediente.
Antes de ser designados como terapeutas equinos, los caballos deben someterse a un proceso de desensibilización y entrenamiento, que tiene duración mínima seis meses. Durante este período, se les presentan todos los objetos que se utilizarán en las sesiones de terapia. A través de ejercicios de doma en libertad, los caballos aprende a tolerar la presencia de múltiples personas a su alrededor, a caminar detrás de su manejador y a adoptar diversas posiciones del jinete, las cuales difieren de las utilizadas en la equitación tradicional.
Además, se les acostumbra a ser tocados en todo el cuerpo, a llevar dos personas en su lomo para la monta gemela y a no asustarse ante gritos, ruidos inesperados o movimientos bruscos. También se les entrena para aceptar alimento de la mano sin morder, a no patear y a cambiar la velocidad de su paso siguiendo las ordenes del manejador.
Se recomienda utilizar caballos en un estado de madurez, entre doce y quince años como edad mínima; sin embargo, esta elección puede variar dependiendo del temperamento del animal. Actualmente, la Fundación Centro Dominicano de Hipoterapia cuenta con un equino de tan sólo seis años. A la hora de formar el equipo de coterapeutas, es fundamental considerar la inclusión de caballos de diferentes tallas y niveles de energía, con el fin de satisfacer las necesidades específicas de cada paciente. Los ponis, debido a su temperamento exigente y a su corto tranco, no son recomendables, ya que no generan la suficiente energía y movimiento. No obstante, los ponis pueden ser efectivos como coterapeutas en las intervenciones psicológicas dirigidas a personas víctimas de violencia de género .
Cuidados del caballo de terapia:
"Dios hizo los caballos con el aliento del viento, la belleza de la Tierra y el alma de un ángel" (Anónimo)
Los coterapeutas equinos requieren cuidados y bienestar adecuados para garantizar su eficacia en el entorno terapéutico. A continuación, se presenta el protocolo de cuidados y atenciones que brindamos a nuestros caballos en la Fundación. Este protocolo se basa en los lineamientos del Centro Colombiano de Hipoterapia, dirigido por el Doctor Gustavo Palomino , así como en las Cinco Libertades del Bienestar Animal, propuestas por la Asociación Mundial de Sanidad Animal.
Libertad de hambre, de sed y desnutrición:
La nutrición adecuada es un componente esencial del bienestar integral de los caballos terapéuticos, ya que requieren de una dieta equilibrada que mantenga su salud física, mental y emocional.
Libertad de un ambiente apropiado:
Los caballos deben habitar en un entorno seguro, protegido de las inclemencias climáticas, con condiciones de higiene adecuadas y una cama que satisfaga sus necesidades específicas.
Libertad de buena salud:
Los equinos deben someterse a un programa de salud diseñado por un médico veterinario, que incluyan vacunas anuales y desparasitaciónes interna y externa. Adicionalmente, al aplicar las herraduras, es necesario un mantenimiento mensual de estas y de los cascos.
Libertad de bienestar emocional:
Los coterapeutas equinos deben pasado por un proceso doma etológica que los desensibilice ante los elementos de la terapia que le pueden inducir estrés. No deben trabajar mas de cinco horas diarias, con intervalos de descanso de cinco minutos entre sesiones y deben de tener al menos dos días de descanso en la semana. Es fundamental conocer bien los caballos con los cuales trabajamos y retirarlos de la pista de terapia a la mínimas señal de estrés o fatiga.
Los caballos deben pasar tiempo diariamente en un espacio abierto donde puedan interactuar con otros miembros de su manada y pastar libremente. Esto es esencial, ya que son animales altamente sociables que disfrutan del contacto con sus congéneres.
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