Definición:

Las terapias asistidas con animales, constituyen un enfoque de intervención terapéutica que emplea la interacción entre humanos y animales, como parte de un tratamiento o intervención destinado   a mejorar la salud física, emocional, mental, cognitiva y/o social de los individuos.  En este tipo de terapia se integran animales entrenados  en sesiones estructuradas que son  supervisadas por profesionales de la salud y un guía o referente del animal cooterapeuta, con el objetivo de ayudar a los pacientes a alcanzar objetivos terapéuticos específicos.

Cuando el coterapeuta es un canino, estas intervenciones se denominan, terapias asistidas con perros o canoterapias. La evidencia sugiere que la presencia de un perro en el entorno terapéutico favorece la relajación, disminuye la ansiedad, incrementa la motivación, estimula  la expresión emocional y facilita la comunicación entre el paciente y su terapeuta.

En 1953, en Estado unidos, el psiquiatra Boris Levinson observó la interacción de su perra jingle con un niño que estaba bajo su tratamiento. Este niño mostraba un comportamiento muy retraído y, a pesar de un prolongado proceso terapéutico, no logrado resultados significativos. Durante esa observación, el Dr. Levinson notó una conexión emocional e interacción  entre la perra y el niño, que lo llevó a incorporar a Jingle en las sesiones de terapia. A partir de este momento, Levinson estableció  las bases de las terapias asistida con animales y es reconocido como pionero en este campo.

Los caninos pueden desempeñar un papel como coterapeutas en diversas modalidades de terapia, incluyendo terapias físicas, conductuales, terapia de habla, ocupacional, pedagógicas y psicológicas, entre otras.

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