Aplicaciones de la la Canoterapia y el rol del técnico y del experto.

 Aplicaciones de la canoterapia

Las terapias asistidas con perros se aplica en diversas ramas de la salud, en la terapia ocupacional, en la psicología, psicopedagogía, proyectos de inclusión social y la neuro rehabilitación de adultos y niños.

Rol del técnico y del experto en la sesión terapéutica:

Las terapias asistidas con perros implican la colaboración de de cuatro actores clave: el experto, el técnico, el coterapeuta y el usuario.

El experto un profesional del ámbito de la salud que se va a trabajar y que dirige la sesión y  es responsable del bienestar del paciente. Este individuo posee conocimientos especializados que le permiten adaptar la intervención a las necesidades específicas del usuario.

El técnico  es un profesional encargado  de facilitar la interacción del perro con el usuario, así como entre el canino y con el experto. Este rol es fundamental, ya que el técnico es responsable del cuidado y manejo del perro durante toda la sesión, asegurando que las interacciones sean seguras y beneficiosas.

A diferencia de un perro de asistencia, el perro de terapia no reside  con el usuario, sino con su manejador. Por lo tanto, es con este ultimo con quien forma un vínculo afectivo y de confianza convirtiéndolo en la figura de referencia durante todo el proceso terapéutico.   

Un experto competente en intervenciones de ese tipo posee la sensibilidad necesaria  para identificar y maximizar todas las oportunidades que ofrece la interacción entre el perro y el paciente, para utilizando estas instancias para avanzar hacia los objetivos terapéuticos establecidos. Por su parte, técnico eficiente debe ser capaz  que reconocer las señales que emite el perro en todo momento, con el fin de prevenir, redirigir o interrumpir cualquier interacción pueda incomodidad o estrés al coterapeuta.

Es factible que una sola persona asuma tanto el rol  de técnico como el de experto en una sesión.

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Aplicación en psicología

Las terapias asistidas con perros y sus aplicaciones en psicología.

En el ámbito de la psicología, los perros de terapia  se consideran valiosos aliados debido a su notable capacidad de entablar vínculos  afectivos con los seres humanos. Estos animales ofrecen consuelo y apoyo incondicional, lo que les permite desempeñar funciones terapéuticas significativas  en las intervenciones dirigidas a  pacientes con trauma complejo.  A través de su presencia cálida y reconfortante, los perros de terapia brindan  oportunidades para disminuir la ansiedad, regular las emociones y fomentar un sentido de seguridad en el paciente. 

La interacción con un perro, en un  contexto terapéutico puede facilitar  el desarrollo de habilidades de conexión, simpatía y confianza, las cuales pueden ser transferidas posteriormente sus relaciones interpersonales. Además, los perros contribuyen a la regulación emocional de los pacientes, en colaboración con el el terapeuta, quien instruye a las personas en la práctica de la atención plena, la  regulación de la respiración y la percepción de las señales emocionales derivadas de experiencias traumáticas pasadas. 

Investigaciones han demostrado que la  interacción positiva con un perro reduce los niveles de cortisol, una hormona asociada al estrés,  y aumentan la liberación de oxitocina, que se relaciona con el vinculo social y el bienestar. en consecuencia, estas interacciones contribuyen a la reducción del estrés y la ansiedad en los pacientes.

En su obra "Psicoterapia infantil asistida por animales", el Doctor Boris Levinson describe las múltiples ventajas de integrar caninos en las sesiones de psicoterapia dirigidas a niños y adolescente, especialmente aquellos provenientes de entornos familiares disfuncionales con escasa estimulación intelectual y afectiva. En este contexto  puede ser  que la presencia "neutral" del terapeuta sea percibida como amenazadora por estos jóvenes pacientes (Levinson, 1995)

Las las funciones del perro  de en la psicoterapia  se pueden categorizar de la siguiente manera: actúa como objeto transicional, facilita el contacto físico, proporciona afecto y aceptación incondicional, y ofrece al terapeuta un medio para aproximarse a aquellos niño que manifiestan desconfianza hacia él. Además, permite  al profesional observar las dinámicas relacionales del niño con un ser en quien  confía.

Muchos niños con trastornos emocionales requieren la posibilidad de  establecer  un contacto físico no amenazante; actividades como abrazar o acariciar un perro de terapia pueden cumplir este propósito. Estos animales también funcionan como facilitadores de la expresión de sentimientos, pensamientos o situaciones que, por miedo o vergüenza,  el niño puede abstenerse de compartir con el  terapeuta, pero con los que siente mas cómodo comunicándose a través del perro.

Este coterapeuta no solo actúa como un canal de comunicación, también se convierte en un recurso poderoso que permite al terapeuta construir una narrativa en las que las experiencias del niño se proyectan sobre el perro, facilitando así la exploración de eventos de su vida que han sido muy dolorosos o insuficientemente abordados.

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Terapias asistidas con perros en niños dentro del espectro autista.

Beneficios de las terapias asistidas con perros en usuarios con trastorno del espectro autista.

El trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del neurodesarrollo que generalmente se diagnostica  en los primeros años de vida. DE acuerdo a un artículo publicado por la Clínica de Mayo, "El trastorno del espectro autista es una afección relacionada con el desarrollo del cerebro que afecta la manera en la que una persona percibe y socializa con otras personas, lo que causa problemas en la interacción social y la comunicación." La doctora Lorna Wing describe el autismo como un síndrome,  que consiste en un conjunto de síntomas asociados  con diferente trastornos neurobiológicos y niveles  de funcionamiento intelectuales.

Diversos estudios han demostrado la efectividad de las terapias asistidas con perros para abordar ciertos aspecto del TEA, como la atención, las habilidades sociales, la percepción sensorial, la propiocepción, las funciones ejecutivas y el aprendizaje, entre otros. aunque algunos autores la consideran como una terapia alternativa, se puede catalogar la terapia asistida con animales como una intervención complementaria dentro de la variedad de abordajes terapéuticos necesarios para los niños con TEA. Según la Dra Temple Grandin, estas intervenciones deben incluir aproximadamente cuarenta horas semanales desde el momento del diagnóstico hasta que el niño cumpla los siete años.

Existen perros especializados conocidos como  "perro ancla" o perros de servicio para personas dentro del espectro autista (PSA),  que son considerados como tales debido a la relación afectiva que establecen con sus usuarios, generalmente niños diagnosticados con esta condición. Estos animales cohabitan con los usuarios y han sido entrenados inicialmente para prevenir fugas y proteger al niño de situaciones potencialmente peligrosas.  Su entrenamiento incluye el uso de un arnés conectado con una correa que se sujeta al dispositivo de sujeción que lleva el niño, así como otra correa más larga que sujeta el adulto acompañante. En caso de una crisis de fuga, el perro se tumba en el suelo al sentir el tirón de arnés, actuando como un ancla de contención que brinda tiempo al cuidador, que se encuentra a cierta distancia, para  alcanzar al niño. Este mecanismo no solo incrementa la seguridad durante los paseos, sino que también permite mayor independencia al usuario y fomenta el aprendizaje del niño en su inhibición del impulso de escapar.

Según los autores del artículo titulado "El uso del perro en el tratamiento del trastorno autista", las familias que integran este perro de servicio pronto se percataron de los animales podían ofrecer beneficios adicionales. Actualmente, los perros PSA son entrenados para asistir a sus usuarios en diversas tareas de la vida diaria, intervenir físicamente durante las crisis comportamentales, proporcionar compañía durante la hora de dormir y facilitar las interacciones sociales.

No obstante, es fundamental abordar con precaución la recomendación de un perro ancla,  ya que su inclusión puede generar un aumento de estrés de un sistema familiar que ya enfrenta la considerable carga de los cuidados que requiere un niño con necesidades especiales. Además, los perros de servicio implican costos adicionales para las familia que ya están sobrecargadas financieramente debido a los gastos asociados a las terapias del niño. Por último, es relevante considerar que, debido a su función, estos perros suelen ser de razas grandes, lo  que requiere de un espacio adecuado en el hogar y la necesidad de  paseos regulares  para garantizar su ejercicio.

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Los cuidados del perro de terapia

Según el estudio publicado por la Asociación Americana de Hospitales de Animales, los coterapeuta caninos requiere de cuidados específicos en diversos aspectos de su vida. Debido al estrecho contacto que mantienen con  los usuarios, estos perros deben seguir pautas particulares de salud. Entre estas pautas se destaca la necesidad de aplicar un régimen de desparasitación tanto interna como externa,  que debe ser más frecuente que en perros que no desempeñan este tipo de labor. Asimismo, es imperativo que las vacunas se administren anualmente y con rigor, puesto que que esto no solo preserva la salud de los perros, sino que también protege a los pacientes de enfermedades zoonóticas. Por ello, se recomienda que el veterinario este plenamente  informado del trabajo que realiza el coterapeuta canino.

Con respecto a la alimentación , es de vital importancia que esta sea equilibrada y que se evite incluir alimentos crudos. Además, se debe tomar  en cuenta la cantidad de golosinas ofrecidas durante cada sesión  en cada sesión para prevenir el sobrepeso. 

Otro aspecto a considerar es la higiene. Los perros deben  ser cepillados diariamente, bañados periódicamente y llevados al veterinario para realizar limpiezas dentales profunda una o dos veces al año. También es esencial mantener las uñas del animal recortadas adecuadamente.

Los perros de terapia  pueden estar expuestos a situaciones de estrés durante las sesiones de intervención. Por esta razón , el manejador debe estar muy atento para detectar los primeros signos que indiquen que  el perro no está disfrutando de la experiencia terapéutica . Estos indicadores se conocen como Señales de Calma o Señales de estrés, que comprende  una serie de comportamientos que los perros manifiestan  cuando se sienten incómodos en una situación dada. Entre  estas señales se incluyen el bostezo mas frecuente de lo habitual, el sacudido del cuerpo en múltiples ocasiones, el giro de la cabeza hacia un lado, la conducta hiperactiva, el movimiento de la cola, el estiramiento y en casos mas graves,  el vómito y la diarrea. Es importantes señalar que no todos los perros expresan las mismas señales; por lo tanto, el manejador debe tener un profundo conocimiento de  las señales específicas de su perro para retirarlos de cualquier circunstancia que le cause estrés.

Asimismo, los períodos de descanso, juego y recuperación, también son fundamentales para el bienestar emocional del perro. el uso de elogios, caricias y momentos de juego, genera sensaciones positivas en relación con su entorno de trabajo y fomenta el vínculo relacional con su manejador, que  debe estar basado en la confianza mutua y el afecto, dado que el manejador o técnico, es el referente del perro.

Es esencial que el manejador opere de manera ética y siempre priorice el bienestar del coterapeuta. junto con el médico veterinario, debe estar atento a cualquier dolor o lesión que pueda afectar el rendimiento del perro y causarle sufrimiento innecesario. 

El contexto terapéutico debe constituir  un espacio seguro y acogedor para todos los participantes, y por ende, la salud emocional de nuestros coterapeutas representa  punto primordial a considerar.

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Beneficios de las terapias asistidas con perros y caballos en adultos mayores.

Las terapias asistidas con  animales, específicamente a través de la interacción con perros y caballos, han demostrado una mejora significativa en  la calidad de vida de los adultos mayores, tal como lo reflejan  numerosos estudios  empíricos. La evidencia sugiere que la implementación complementaria de dichas terapias ofrece múltiples  beneficios en los aspectos físico, emocional, mental y social de esta población.   

diversas investigaciones han documentado los efectos positivos de estas intervenciones en la reducción de la depresión, mejora de la movilidad y la  estimulación de funciones mentales y cognitivas. A partir de  principios fundamentales de la terapia ocupacional y la neuroplasticidad, estudios recientes han evidenciado  que la interacción con estos animales, induce respuestas neurobiológicas favorables, modulando los niveles de cortisol, dopamina, oxitocina y serotonina, hormonas que son fundamentales en la regulación del estado de ánimo. 

• Los beneficios mas destacados de estas terapias incluyen:Mejora del bienestar emocional: Diversos estudios han comprobado que la presencia de  un canino en el entorno reduce la producción de cortiso,l lo que así vez mejora la capacidad de respuesta al estrés. Asimismo, se ha evidenciado que las terapias asistidas con perros y con caballos,  pueden disminuir los síntomas asociados con la ansiedad y depresión.

• Aumento de la actividad física: Las terapias ecuestres y caninas promueven la participación de los  adultos mayores en actividades físicas, lo que contribuye a mejorar la salud cardiovascular y la movilidad. En el contexto de las terapias con caballos, se han observado beneficios adicionales en la mejora del patrón de marcha, equilibrio y la tonicidad muscular.

• Fomento de la socialización: Las actividades asistidas por animales, suelen llevarse a cabo en entornos grupales en esta población, lo que favorece la comunicación y la  interacción social en los adultos mayores.
• Estimulación cognitiva: A través de una variedad de  ejercicios realizados en conjunto con estos animales, se ha documentado una  mejora en la memoria, atención y habilidades de resolución de problema y otras funciones ejecutivas.
• Mejora la autoestima y la autoconfianza: El cuidado  de un perro o de un equino puede servir para fortalecer en los adultos mayores el reconocimiento de capacidades, permitiéndoles  revaluarse y auto observarse desde una perspectiva positiva en relación a sus habilidades y su autoconcepto.

Estos hallazgos resaltan la importancia de integrar las terapias asistidas con animales como un enfoque viable y efectivo en el cuidado y la rehabilitación de la población de envejecientes.

(Bibliografía) (Indice de contenido)

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Nueva guía veterinaria para el cuidado de perros de trabajo, terapia y asistencia

https://www.animalshealth.es/profesionales/guia-veterinaria-para-cuidado-perros-trabajo-terapia-asistencia

Actividades asistidas por perros (APP) para personas mayores que residen en centros de cuidado a largo plazo.

https://scielo.isciii.es/scielo.php?pid=S1988-348X2015000300016&script=

Revisión de la literatura sobre los beneficios e inconvenientes de la terapia con animales en personas mayores  https://rua.ua.es/dspace/bitstream/10045/67227/1/Revision_de_la_literatura_sobre_los_beneficios_e_in_GUILLEN_JAVALOYES_LAURA.pdf